En un mundo en el que el ritmo de vida a menudo parece implacable y las presiones cotidianas nos agobian, el concepto de retribución puede parecer un lujo más que una necesidad práctica. Sin embargo, cada vez hay más pruebas de que el voluntariado en organizaciones sin ánimo de lucro como Daystar Life Center no sólo enriquece la vida de los demás, sino que también puede mejorar significativamente su propia longevidad y bienestar. Hay muchas razones de peso por las que participar en un voluntariado puede ser la clave para una vida más larga y saludable.

La relación entre voluntariado y longevidad

Estudios recientes han puesto de manifiesto una fascinante relación entre el voluntariado y el aumento de la esperanza de vida. Aunque en principio pueda parecer contradictorio que dedicar tiempo a los demás pueda repercutir directamente en la propia esperanza de vida, las investigaciones demuestran que los beneficios del voluntariado van mucho más allá de la recompensa inmediata de marcar la diferencia.

Reducir el estrés y aumentar la felicidad

Una de las formas más profundas en que el voluntariado influye en la longevidad es a través de sus beneficios psicológicos. Participar en un trabajo significativo ayuda a reducir el estrés, la ansiedad y la depresión, que se sabe que afectan negativamente a la salud y la longevidad. Cuando se es voluntario, a menudo se experimenta una sensación de propósito y logro, lo que aumenta la felicidad general y reduce los sentimientos de aislamiento.

Un estudio del Journal of the American Medical Association descubrió que los adultos mayores que realizaban voluntariado con regularidad tenían un menor riesgo de depresión y una mayor sensación de satisfacción vital. El sentido de comunidad y pertenencia que fomenta el voluntariado puede contrarrestar los efectos del aislamiento social, un importante factor de riesgo de mala salud.

Además, el acto de devolver puede desencadenar la liberación de endorfinas, a menudo denominadas hormonas del “bienestar”, bien conocidas por mejorar el estado de ánimo, pero que también reducen el dolor y fomentan la sensación de bienestar. Este estímulo emocional puede contribuir a reducir los niveles de cortisol, una hormona asociada al estrés, mejorando así la salud general y prolongando potencialmente la esperanza de vida.

Mantenerse activo y comprometido

El voluntariado suele implicar actividad física, ya sea ayudando en proyectos comunitarios, colaborando en tareas físicas o participando en eventos. Este aumento de la actividad física es beneficioso para mantener la salud cardiovascular, la fuerza muscular y la flexibilidad, factores todos ellos cruciales para la longevidad.

Los adultos mayores que trabajaron como voluntarios presentaron tasas de mortalidad más bajas que los que no lo hicieron. Los investigadores atribuyeron este hallazgo a la mayor actividad física que suele acompañar al trabajo voluntario, así como a los beneficios psicológicos de mantenerse activo y comprometido.

Además, el voluntariado puede fomentar estilos de vida más saludables. Muchas funciones de voluntariado implican promover el bienestar de los demás, lo que, a su vez, puede motivar a los voluntarios a adoptar ellos mismos hábitos más saludables, como una mejor nutrición, ejercicio regular y revisiones médicas rutinarias.

Crear una red de apoyo

Las relaciones sociales son vitales para la salud mental y física. El voluntariado brinda la oportunidad de conocer gente nueva y establecer relaciones sólidas y solidarias. Estas conexiones sociales pueden proporcionar apoyo emocional, reducir los sentimientos de soledad y crear un sentimiento de comunidad. Las redes sociales fuertes están relacionadas con tasas de mortalidad más bajas. Los voluntarios suelen desarrollar amistades y redes duraderas a través de su servicio, que pueden proporcionar un apoyo crucial en momentos de necesidad y mejorar la calidad de vida en general.

Además, el voluntariado fomenta un sentido de pertenencia y de propósito, que puede ser especialmente valioso a medida que las personas envejecen. Mantener fuertes lazos sociales a través de actividades de voluntariado puede ayudar a prevenir los sentimientos de aislamiento que pueden aparecer con la jubilación o la pérdida de seres queridos, contribuyendo así a una vida más larga y saludable.

El voluntariado como catalizador del envejecimiento saludable

La estimulación mental es otro factor clave para un envejecimiento saludable. El voluntariado suele implicar la resolución de problemas, el aprendizaje de nuevas habilidades y la interacción con diversos grupos de personas, todo lo cual puede mantener la mente despierta y comprometida. Participar en este tipo de actividades cognitivas reduce el riesgo de deterioro cognitivo y demencia. Las personas mayores que hacen voluntariado con regularidad tienen una mejor función cognitiva que las que no lo hacen. Los retos mentales y las interacciones sociales que conlleva el voluntariado parecen contribuir a mejorar la salud cognitiva y a ralentizar el deterioro cognitivo.

Tener un propósito es fundamental para mantener la motivación y una actitud positiva ante la vida. El voluntariado ofrece un claro sentido de finalidad al permitir a las personas contribuir a causas que les preocupan. Este propósito puede conducir a una vida más plena y ayudar a las personas a seguir comprometidas con sus comunidades; además, las personas con un fuerte sentido de propósito tienen un menor riesgo de mortalidad. La sensación de logro y significado que se deriva de ayudar a los demás puede mejorar la salud mental general y la resiliencia, contribuyendo a una vida más larga y saludable.

El voluntariado reduce los riesgos para la salud

El voluntariado también puede ayudar a reducir diversos riesgos para la salud. La actividad física que conllevan muchas funciones de voluntariado puede ayudar a controlar el peso, reducir la presión arterial y mejorar la salud cardiovascular. Además, el compromiso social asociado al voluntariado puede mitigar el estrés.

Para las personas con enfermedades crónicas, el voluntariado puede ofrecer beneficios terapéuticos. El voluntariado se asocia a un mejor estado de salud y a menos limitaciones relacionadas con enfermedades crónicas. El esfuerzo físico moderado es beneficioso para controlar enfermedades como la diabetes, la hipertensión y la artritis. Además, el apoyo emocional y la sensación de logro que se derivan del voluntariado pueden mejorar el bienestar general y la gestión de la salud. Los efectos psicológicos positivos del voluntariado pueden complementar los tratamientos médicos y mejorar la calidad de vida de quienes padecen enfermedades crónicas.

Consejos prácticos para incorporar el voluntariado a su vida

Si te animas a empezar a hacer voluntariado y cosechar los beneficios para tu salud y longevidad, ten en cuenta los siguientes consejos:

Elija una causa que le interese

Encuentra una causa u organización que se alinee con tus intereses y valores. Daystar Life Center lucha contra el hambre, la pobreza y la desesperanza proporcionando lo necesario para vivir a nuestros vecinos necesitados. En se esfuerzan por involucrar, educar y capacitar a la comunidad promoviendo el valor de la nutrición, la buena salud y la educación financiera. Si te apasiona esta misión, tu experiencia como voluntario allí será agradable y satisfactoria.

Empezar poco a poco

Comience con un compromiso que se adapte a su horario actual y aumente gradualmente su participación a medida que se sienta más cómodo.

Explorar diferentes funciones

El voluntariado no tiene por qué ser una experiencia única. Explora distintas funciones y actividades para encontrar lo que mejor se adapta a ti.

Mantenga su compromiso

Busca oportunidades que te permitan seguir aprendiendo y creciendo. Participar en tareas diversas y conocer a gente nueva puede mantener la experiencia fresca y estimulante.

Priorizar el equilibrio

Asegúrese de que el voluntariado complementa sus compromisos actuales en lugar de sobrecargarlos. El equilibrio es clave para mantener la participación a largo plazo y disfrutar de los beneficios.

Obtenga más información sobre el voluntariado en Daystar poniéndose en contacto con ashley.bigby@daystarlife.com, o acuda a nuestra próxima sesión informativa para voluntarios. Las sesiones informativas se celebran el primer sábado y el tercer lunes de cada mes, excepto festivos, a las 13:30.

Car Credit y Daystar fomentan el voluntariado

Cada vez hay más pruebas que demuestran que el voluntariado puede ser una poderosa herramienta para mejorar la longevidad y el bienestar general. Al reducir el estrés, aumentar la felicidad, fomentar la actividad física, favorecer las relaciones sociales y proporcionar un sentido de finalidad, el voluntariado contribuye a una vida más sana y potencialmente más larga.

Daystar Life Center es socio estratégico de Nuevo en US (www.nuevoenus.org), seleccionado para un programa de marketing en español financiado por Car Credit (www.carcredittampa.com). Steve Cuculich, propietario de Car Credit cree profundamente en el poder de la filantropía y el voluntariado. “El acto de retribuir ofrece algo más que la satisfacción de ayudar a los demás”, afirma Cuculich. “En realidad proporciona beneficios para nuestra propia salud y longevidad”. Así pues, plantéate encontrar una causa que te apasione y empieza a hacer voluntariado hoy mismo. Tu futuro -y el de los que ayudes en el camino- te lo agradecerán.